El Anatsui arbeitet vorwiegend mit regionalen Materialien, um tektonische Formen von großer Komplexität zu schaffen, die sich zwischen Objekt, Oberfläche und Umgebung bewegen. Er verwandelt alltägliche Wegwerfgegenstände – Verschlüsse von Spirituosenflaschen, Druckplatten, Maniok-Reiben – sowie Ton und Holz, um die Definitionen der Bildhauerei neu zu erfinden. Im Mittelpunkt seiner Arbeitsethik steht die Auseinandersetzung mit den Prozessen des Wiederverwertens und der Wiederverwendung.